מחקר חדש שפורסם במגזין  Economic Inquiry קבע כי נשים להן חברה, דודה או אחות הסובלת מהשמנה הן בעלות סיכוי גבוה להיות שמנות בעצמן. גם אצל הגברים הממצאים הם דומים, גם להם הסיכוי להיות בקבוצת הסיכון להשמנת יתר בדיוק מאותה הסיבה של הנשים.

התמיכה המשפחתית והחברתית הם אלה שגורמים לאנשים שמנים להתעלם מהסכנות הכרוכות בהשמנה ובכך לא לראות את הסכנה והפגם בעצמם.

החבר, הדוד, האח או כל בן משפחה אחר מסייעים בצורה עקיפה לגיבוי בנושא ההשמנה מבחינה חברתית אך לא מבחינה רפואית. לפי המחקר בארה"ב ניתן להיות שמנים ועדיין מקובלים מבלי שזה מפריע מבחינה חברתית. ישנו פחות לחץ חברתי ודחייה כבעבר וההשמנה הופכת להיות אט אט כחלק מהנוף הסטנדרטי. אחת הסיבות הן ששליש מהנשים בארה"ב בעלות משקל יתר. דווח כי המשקל הממוצע של נשים בגילאי 30 עד 60 עלה ב-10 ק"ג בממוצע מאז 1976.

ראיה נוספת לכך שהמשקל הממוצע של הנשים עלה וגם פחות מפריע הוא שבשנת 1994 משקלה הממוצע של אישה בארה"ב היה 67 ק"ג ובכוונתה היה לשקול כ-60 ק"ג, היום משקלה של האישה האמריקאית עומד על 69 ק"ג וברצונה לשקול כ-61 ק"ג.

הנושא מדאיג מכיוון שהדימוי העצמי והתפיסה בכל הנוגע להשמנה הפכה מקובלת יותר ופחות משפיעה ברמה החברתית.